Samuel Morses erster Telegraf entstand aus einer Staffelei. Bei der ersten Vorführung stand auf dem Papierstreifen: „214-36-2-58-112-04-01837“, was bedeutete "gelungener Versuch mit Telegraph September 4. 1837". Daraufhin bildete er eine Partnerschaft mit dem technisch geschickten Studenten Alfred Vail und gemeinsam entwickelten sie den aus Punkten und Strichen zusammengesetzten Morsecode. Nach fünfjähriger Experimentierphase konnte Morse seinen Apparat patentieren lassen. Das United States Patent Office erteilte ihm am 20. Juni 1840 die Urkunde. In den folgenden Jahren machten sich Armut und Sorgen breit, da Samuel Morse keine Förderer für seine Erfindung fand. 1843 bewilligte der Kongress 30.000 US-Dollar für den Bau einer 60 km langen unterirdischen Telegrafenleitung von Baltimore, Maryland, nach Washington D. C., der sich jedoch problematisch gestaltete. Nach langen Überlegungen kam der Erfinder zu dem Schluss, dass die beste Lösung sei, die Drähte oberirdisch an Pfosten mit Glas-Isolatoren zu befestigen. Am 24. Mai 1844 telegrafierte Samuel Morse die erste elektronische Nachricht mittels seines Morsealphabets. Da der Post der Kauf des Patents zu riskant war, gelangte die amerikanische Telegrafie in die Hände von privaten Investoren.
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